Leia o texto original em Armstrong Institute
Por Andrew Miiller
O relato bíblico de José é uma obra literária magnífica. Conta a história de um menino inocente, vendido à escravidão pelos seus meio-irmãos por ciúmes, que cresce e se torna a segunda pessoa mais poderosa no reino do Egito — repleto de drama familiar, sonhos estranhos, reviravoltas e profundas lições sobre fé, paciência e perdão.
Muitos estudiosos da Bíblia consideram o relato de José como a narrativa mais coesa do Antigo Testamento. A trama se constrói numa estrutura chiástica através de seis episódios até o clímax, quando o vizir misterioso revela a seus irmãos que ele é o menino que eles venderam. Depois desse momento, a narrativa decai por mais seis episódios até a morte de José rodeado por seus netos.
John Skinner, professor do Westminster College, chama a narrativa de José de “a biografia mais artística e mais fascinante do Antigo Testamento”. Dado esse grau de estrutura e beleza literária, muitos historiadores e teólogos assumem que seja uma obra de ficção.
No entanto, o fato de uma história ser bem elaborada não significa que não possa ser verdadeira. Pelo contrário: certos detalhes que refletem o ambiente egípcio nessa narrativa indicam historicidade — e até a identidade de um faraó específico.
Datando a história de José
A maioria dos contos começa com “há muito tempo...” ou “era uma vez”. A história de José, porém, não. A Bíblia detalha quando e onde ela ocorre.
A Bíblia afirma que o Êxodo ocorreu 480 anos antes da construção do templo de Salomão (1 Reis 6:1). Se considerarmos que esse templo foi construído na primeira metade do século X a.C. (data geralmente aceita: 967 a.C.), o Êxodo teria ocorrido por volta de 1446 a.C.
A partir dessa data, cálculos internos bíblicos sugerem que a permanência no Egito — desde a descida da família de Jacó até o Êxodo — teria durado pouco mais de dois séculos, o que se encaixa em Gênesis 15:16, que afirma que o Êxodo incluiria israelitas da quarta geração desde os que entraram.
Também isso concilia-se com Gálatas 3:16-18, que acrescenta que o Êxodo ocorreu 430 anos após a aliança com Abraão, colocando, nesse cálculo, a descida de Jacó ao Egito (e assim a história de José) aproximadamente no meio desse período.
Sem entrar demais nos debates cronológicos, isso ao menos coloca José no Egito na primeira metade do século XVII a.C.
Esse posicionamento cronológico é adotado por muitos estudiosos bíblicos, situando a narrativa de José no Egito durante o Segundo Período Intermediário (c. 1700–1550 a.C.).
Um dos motivos para essa escolha é que o relato de José menciona carros de guerra (por exemplo, Gênesis 41:43; 46:29; 50:9). A utilização de carros no Egito é reconhecida como surgindo no início do Segundo Período Intermediário, com evidências datadas do século XVII a.C.
Os egiptólogos geralmente dividem a história do Egito antigo em três grandes períodos (Império Antigo, Médio e Novo), separados por períodos intermediários nos quais o Egito estava fragmentado sob mais de um faraó.
O Segundo Período Intermediário começa por volta do século XVII a.C., quando o último faraó do Império Médio mudou sua capital de Itjtawy para Tebas, dando oportunidade para uma nova dinastia de governantes semíticos dominar o delta do Nilo.
Comparando o relato bíblico com o registro arqueológico, o autor afirma que José teria sido vendido como escravo no final da 13ª Dinastia do Egito. Essa dinastia dava continuidade à poderosa 12ª Dinastia, que governou todo o Egito nos séculos XX a XIX a.C.
Contudo, os egiptólogos consideram a 13ª Dinastia separada da 12ª para destacar que os faraós estavam perdendo controle do delta para imigrantes cananeus vindos do Levante, conhecidos às vezes como “Lesser Hyksos” (Hyksos Menores), que estabeleceram a 14ª Dinastia no delta, ao mesmo tempo que a 13ª ainda imperava no sul.
Situando a história de José
Além de enfatizar o quando, a Bíblia também se empenha em dizer o onde. Abraão, Isaque e Jacó acamparam no Plano de Mamre, perto de Hebrom (Gênesis 13:18; 23:2,19; 35:27). Porém, os filhos de Jacó iam frequentemente para o norte em direção a Sicém para pastoreio (Gênesis 37:14).
Eles vendem José próximo a Dothan, ao norte de Sicém — a narrativa menciona que depois de jogá-lo num poço vazio, os irmãos “levantaram os olhos e viram uma caravana de ismaelitas vindo de Gileade, com seus camelos carregando especiarias, bálsamo e ladanum, indo para o Egito.”
Esse detalhe importa. Durante o Império Médio, a maior parte do comércio entre o Egito e Canaã era feito por navios. Havia forte contato marítimo especialmente com a cidade de Bíblias, que importava tanto papiro que deu origem à palavra “biblio” (livro).
Mas esse padrão mudou com a ascensão dos Hyksos Menores no delta do Nilo. A pesquisadora Daphna Ben-Tor afirma que o comércio marítimo entre Egito e Bíblias cessou por volta do século XVII a.C. (“The Sealings From the Administrative Unit at Tell Edfu, 2014”).
Esse comércio marítimo foi substituído por rotas terrestres por caravanas entre Canaã e o delta do Nilo. Portanto, quando Gênesis 37 relata a venda de José a uma caravana de ismaelitas vindo de Gileade ao Egito, não é algo estranho — era, de fato, coerente com os padrões de comércio da época.
Se os irmãos de José não tivessem avistado a caravana inicial, não demoraria para aparecer outra: Dothan ficava próximo a uma rota comercial importante.
O estudioso Kenneth Kitchen observou que o preço de venda de José, 20 siclos de prata, foi preço padrão de escravos nos séculos XVIII–XVII a.C., conforme vários textos antigos. Ele comenta que, em épocas anteriores, 10 siclos era o valor mais comum; com o tempo, esse valor aumentou para 30 siclos ou mais.
Assim, o fato de os irmãos de José o venderem por 20 siclos de prata encaixa-se perfeitamente no contexto histórico estimado.
Esses ismaelitas provavelmente seguiram a Rota de Hórus até a corte de Potifar, capitão da guarda do faraó. Alguns argumentam que José teria servido a um faraó Hyksos do norte, mas o texto bíblico sugere o oposto: que o faraó de José era um egípcio nativo.
Falar como um egípcio
A 13ª Dinastia é descrita como tendo começado quando a rainha Sobekneferu (filha de Amenemhat III) permitiu que os Hyksos Menores se estabelecessem no delta leste. Os faraós da 13ª Dinastia não abandonaram totalmente o delta; governaram desde Itjtawy, no delta sul, até que o faraó Merneferre Ay mudou a capital para Tebas no início do século XVII a.C.
Há várias evidências bíblicas que sugerem que o faraó a quem José serviu era um egípcio nativo:
A Bíblia enfatiza repetidamente (três vezes em cinco versículos) que Potifar era um “egípcio” (Gênesis 39:1,2,5). Isso parece redundante — até que vemos o contexto da presença dos Hyksos no delta.
Gênesis 43:32 e 46:34 fala que “todo pastor é abominação aos egípcios” — prática comum entre os Hyksos, chamados “reis pastores”. Essas passagens só fazem sentido se José estava na corte de um faraó nativo da 13ª Dinastia, não de um Hyksos.
Em Gênesis 42:23, José entende o idioma semita de seus irmãos, mas faz com que um intérprete fique entre eles para que não percebam. Isso só seria necessário se os irmãos estivessem conversando em semítico para um vizir que falava egípcio — como faria um faraó nativo.
O faraó arranjou o casamento de José com Asenate, filha de um sacerdote de On (Heliópolis). O egiptólogo Kim Ryholt estima que os Hyksos raramente exerciam poder mais ao sul que a cidade de Athribis; apenas um faraó da 13ª Dinastia poderia ter autoridade para tal casamento.
Dois escaravelhos com o nome Merneferre Ay foram encontrados em Heliópolis, indicando que a 13ª Dinastia mantinha presença ali até o século XVII a.C.
Merneferre Ay foi o último faraó egípcio da 13ª Dinastia a deixar vestígios no delta até o surgimento do Novo Reino, cerca de 150 anos depois. Isso levou muitos, como Daphna Ben-Tor, a acreditar que os Hyksos Menores expulsaram os faraós nativos do delta durante ou logo após o reinado de Merneferre Ay.
No entanto, Ryholt atribui mais a uma possível severa seca causando o recuo dos egípcios nativos do delta.
Apresentando Merneferre Ay
A 13ª Dinastia perdurou cerca de 150 anos (c. 1800–1650 a.C.), muitos deles marcados por instabilidade. Mais de 54 faraós são nomeados nesse período, com média de reinado de cerca de três anos cada.
Somente quatro faraós da 13ª Dinastia foram conhecidos por reinar mais de 10 anos: Neferhotep I, Sobekhotep IV, Wahibre Ibiau e Merneferre Ay.
Isso importa porque o relato bíblico mostra que o faraó de José reinou por mais de 10 anos.
O primeiro momento em que o faraó de José é mencionado explicitamente é em Gênesis 40:2, onde ele aprisiona seu copeiro e padeiro, que conhecem José e interpretam seus sonhos na prisão.
Depois, dois anos após, o faraó tem um sonho que José interpreta, prevendo sete anos de fartura seguidos de sete anos de fome. Nesse meio tempo, o copeiro lembra-se de José e o apresenta ao faraó, que o promove a vice-rei.
No período entre o sonho do copeiro e o sonho do faraó, passam-se dois anos. Depois disso, José serve nove anos como vizir até a chegada de Jacob e sua família ao Egito. Não há indicação na Bíblia de que o faraó tenha morrido ou sido substituído durante esse período. Portanto, o faraó de José reinou pelo menos 11 anos, provavelmente mais.
Se nossos critérios para identificar o faraó de José forem:
- Ser egípcio nativo
- Estar no início do século XVII a.C.
- Reinar pelo menos 11 anos
Então Merneferre Ay é o único que se encaixa plenamente. De acordo com Ryholt, teria reinado 23 anos, 8 meses e 18 dias, aproximadamente de 1701 a 1677 a.C. (ou segundo Thomas Schneider, de 1684 a 1661 a.C.).
Merneferre Ay é bem atestado, com pelo menos 62 selos escaravelhos e um selo cilíndrico.
Cinquenta e um desses selos não têm proveniência conhecida; a maioria dos restantes vem do Alto Egito, mas há ao menos um selo de Bubastis e dois de Heliópolis, mostrando que ele mantinha controle no delta apesar da presença dos Hyksos.
Merneferre Ay é o último faraó nativo da 13ª Dinastia registrado por artefatos fora do Alto Egito, o que fortalece a hipótese de que ele foi o último a manter poder no delta antes do domínio Hyksos.
Dominando o Delta
Enquanto José atua como vice-rei, ele conduz a estratégia para enfrentar a fome: recomenda que o faraó reserve 20 % da produção agrícola nos anos de abundância, para usar nos anos de escassez.
Durante a fome, José vende o grão de volta aos egípcios. Primeiro eles pagam em dinheiro; depois, quando o dinheiro acaba, oferecem seus rebanhos; e, por fim, quando isso também falha, vendem suas terras.
O relato bíblico afirma que José comprou todas as terras do Egito para o faraó (exceto as dos sacerdotes). Além disso, ele organizou o povo cidade por cidade, colocando sua própria família e servidores como “governantes sobre o rebanho do faraó”.
Esse episódio pode lançar luz sobre um dilema da egiptologia: os historiadores antigos como Manetão afirmam que os Hyksos Menores foram conquistados por outra dinastia semítica chamada Hyksos Maiores, mas arqueólogos nunca encontraram evidência clara de guerra violenta.
Segundo o autor, a Bíblia relata que a terra do delta foi pacificamente vendida de volta a Merneferre Ay e que os israelitas foram estabelecidos como governantes sobre o delta.
Gênesis 42:6 diz que o faraó fez José “governador da terra”. A palavra hebraica usada é salit, termo incomum para “governador”. Curiosamente, Manetão registra que o primeiro faraó da dinastia Hyksos Maiores era chamado Salitis (em grego com terminação –is).
Assim, o autor sugere que os Hyksos Menores venderam suas terras a Merneferre Ay, que então nomeou José como salit sobre o delta do Nilo. Durante seu governo, Merneferre Ay poderia mover sua capital para Tebas, enquanto os israelitas se assentavam na antiga capital hyksos, Avaris.
Não foram encontrados selos de um “Salitis”, mas isso talvez se explique pelo fato de que ele era tecnicamente um governador, não um faraó — seu poder dependia do anel do faraó. (Gênesis 41:42 diz que o faraó tirou seu anel de sinete e o colocou na mão de José.)
Um momento de paz
Enquanto José viveu, parece ter havido uma fase de relativa paz entre o Egito nativo e o domínio dos Hyksos. Os Hyksos teriam reconhecido que José salvou o delta da fome, os egípcios nativos recuperaram parte do controle, e os israelitas estabeleceram-se como uma presença dominante no delta, sob permissão real.
Mas esse equilíbrio não durou. As tensões aumentaram entre os sucessores do faraó nativo e os governantes semíticos do delta. Mais tarde, um novo faraó, que “não conhecia José” (Êxodo 1:8-9), advertiu o povo do norte como sendo “muito numerosos e poderosos”.
Por volta do século XVI a.C., os Hyksos Maiores (Avaris) tornaram-se mais fortes do que os egípcios nativos. O conflito emergiu entre os herdeiros de José (no delta) e os faraós de Tebas. A vitória final foi dos egípcios, e os hebreus acabaram escravizados.
Durante a vida de José, contudo, pode-se imaginar um raro momento de paz entre duas terras — com os Hyksos agradecidos a José por preservar o delta, os egípcios nativos recuperando autoridade e os israelitas recebendo abrigo no Egito.
O faraó (Merneferre Ay, talvez) disse:
“Não podemos encontrar alguém como este, um homem em quem esteja o espírito de Deus?”
E continuou:
“Tu serás sobre a minha casa, e segundo o teu parecer todo o meu povo será governado; só no trono eu serei maior que tu.”
(Gênesis 41:38-40).
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